Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел вернулся в органы, но не в свой прежний отдел. По состоянию здоровья и по личному распоряжению генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия — его перевели в информационно-аналитический отдел. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллегами не заладились с самого начала. Павел тяжело переживал чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихую, невысказанную симпатию. Полина как раз вела сложное дело, защищая человека, обвинённого в убийстве. Она твёрдо верила в невиновность своего подзащитного. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственное расследование. В итоге её клиент был полностью оправдан, а истинный преступник — разоблачён. После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями и помощью. Так постепенно сложился их негласный тандем, где Костиков превратился в её личного, почти невидимого союзника и советчика.
